La oportunidad de ser campeón mucho después

Mañana llega a su fin esta edición de la Copa de África con una final más que apetecible. No es la "final soñada", esa se dio en cuartos, pero no tiene mucho que envidiarle. Dos de las selecciones más potentes del continente desde hace ya unos cuantos años, como son Costa de Marfil y Ghana, revivirán la final de la edición de 1992. En aquella ocasión fueron Los Elefantes quienes salieron victoriosos, alzándose campeones por primera y última vez en su historia. Pero todavía es más grande la sequía de Las Estrellas Negras, que desde el 82 no se han vuelto a proclamar campeones. 23 y 33 años, respectivamente, sin levantar un titulo para dos selecciones que edición tras edición parten como favoritas. Por eso el partido tiene otro aliciente, más allá de la importancia de ser una final, y es que están ante la oportunidad de ser campeones muchos años después.

Costa de Marfil

Tras el mal papel realizado por Los Elefantes en el Mundial de Brasil, donde fueron eliminados en la fase de grupos, Hervé Renard llegó al banquillo costamarfileño de cara a la próxima edición de la Copa de África. Llegaba con la fama de haber hecho campeona en 2012, contra todo pronostico, a la selección de Zambia, así que parecía una apuesta segura. Tan segura que cerca estuvo de no lograr la clasificación para dicha competición, ya que el pase se consiguió en la última jornada de la fase previa ante Camerún, en aquel partido que levantó tanto revuelo debido al escándalo vivido en aquellos últimos minutos donde la defensa marfileña tocaba en la frontal de su área sin que los cameruneses hiciesen el más mínimo amago de ir a presionar.

Hervé Renard está ante la posibilidad de ganar su segunda Copa de África.

Tampoco ha dado una buena imagen su equipo dentro del torneo. Pasó a cuartos en la última jornada al ganar 1-0 a Camerún después de lograr dos empates en el tramo final ante dos selecciones inferiores. Ni el juego ni los resultados eran los esperados, pero al fin y al cabo habían conseguido un pase que otras selecciones, como la propia Camerún o Senegal, no lograron. En cuartos se enfrentaron a Argelia, la final anticipada, y mostraron su mejor versión en el torneo tanto ofensiva como defensivamente hablando. Fueron superiores en todo momento a la selección argelina, a la cual anularon durante gran parte del encuentro debido al buen trabajo defensivo realizado, y lograron pasar a semifinales. Allí les esperaba ya la República Democrática del Congo después de lograr una remontada memorable ante el otro Congo. Se podría decir que los congoleños lo dejaron todo en el partido de cuartos, ya que ante Costa de Marfil no plantaron cara más de un cuarto de hora. Sus graves errores defensivos le facilitaron las cosas al equipo de Renard, que no desaprovechó ninguno de esos fallos y certificó el pase a la final con su victoria más holgada en el campeonato.

Trayectoria de Costa de Marfil en el torneo.

No ha sido un camino de rosas, pero al menos Renard ha ido dandole su sello al equipo hasta el punto de lograr asentar unas ideas. Unas ideas basadas en replegar y contraatacar. Para ello utiliza un sistema con tres defensores, que seguramente repetirá con los mismos jugadores. De ese sistema se aprovecha Serge Aurier, que es una amenaza constante por la banda derecha tanto a la contra como en ataques estáticos, ya que no tiene que asumir tantas responsabilidades defensivas. Quizá haga una pequeña modificación el técnico francés, que sería pasar a Kanon al carril para ocupar la posición de Siaka Tiene y dar entrada en el once a Viera como central izquierdo. De realizar este cambio la apuesta sería mucho más ofensiva ya que Kanon, como demostró en el tramo final contra RD Congo, aporta mucho más en ataque que Tiene. El centro del campo será el mismo, con doble pivote formado por la pareja Yaya Touré y Serey Die, siendo el jugador del City el más llegador de los dos y el encargado de dar el primer pase para salir al contragolpe. Y la delantera, el punto fuerte de este equipo, es intocable. El trio formado por Gradel, Gervinho y Bony forma una de las mejores delanteras del torneo y, en una de esas contras, puede ser letal.

Ghana

La imagen de Ghana en el Mundial fue incluso peor que la de Costa de Marfil. Además de los malos resultados, tuvieron problemas internos de indisciplina. Problemas por los cuales algunos jugadores, casos de Kevin-Prince Boateng o Sulley Muntari, se han quedado fuera de la lista para esta CAN debido a las sanciones impuestas por la federación. E igual que en el caso marfileño, también llegó técnico nuevo al banquillo ghanés después de la cita mundialista, y ese fue Avram Grant. El ex del Chelsea y West Ham entre otros venía con una consigna clara: ayudar al desarrollo futbolístico de la potencia africana por excelencia. Y ya desde sus primeros meses en el cargo se pueden apreciar ciertos aspectos en los cuales ha influido positivamente, como esa mejoría en la forma de competir.

Trayectoria de Ghana en el torneo.

Ahora Ghana ya no es aquel equipo vistoso que cerca estuvo de meterse en las semifinales del Mundial de 2010. Ahora Ghana es un equipo con más oficio, mejor en aquellos aspectos en los que antes era vulnerable. Por ejemplo ahora son mucho más sólidos defensivamente, de hecho sus planteamientos están enfocados a eso. Enfocados al repliegue, a juntar líneas y ceder la iniciativa, para luego salir rápido al contragolpe. Salir rápido con jugadores como Atsu, los hermanos Ayew o Gyan; incluso Wakaso cuando se descuelga es peligroso a la contra, como se pudo apreciar en las semifinales ante Guinea en más de una ocasión. Es decir, mantienen esa explosividad arriba que antes les caracterizaba y, al mismo tiempo, han ganado en solidez y oficio. Quizá ahora ya no maravillen a los espectadores como lo hacían antes, a mi en Sudáfrica 2010 me maravillaron, pero si que compiten mejor. No necesitan jugar a su mejor nivel para ganar un partido, y en parte porque ya no cometen errores innecesarios que antes si cometían. Y esto es obra de Avram Grant, que en apenas tres meses ha cambiado bastante el estilo futbolístico de Las Estrellas Negras.

Asamoah Gyan es la única duda en el once de Avram Grant.

Con el paso de los partido Avram Grant ha ido modelando un once tipo, el cual ha repetido ya ante Guinea Conakry y Guinea Ecuatorial. Solo hubo una variante en esos dos encuentros, y fue la entrada en semifinales de Jordan Ayew en lugar de Asamoah Gyan, lesionado tras recibir un golpe en la recta final del partido de cuartos. Y esa es la única duda de cara al partido de mañana, ya que si Gyan está en condiciones de jugar será titular en la punta de ataque. La otra duda sería su acompañante, pero atendiendo a lo sucedido hasta el momento yo me inclino por Appiah. El resto del equipo será el mismo, en ese 4-4-2 en el que los mediocentros son tan importantes. Curiosamente ninguno de los dos centrocampistas comenzaron el torneo siendo titulares, pero ahora han pasado a formar una de las mejores duplas del campeonato y a ser una pieza fundamental en el juego del equipo. Tanto Wakaso como Acquah han demostrado que se complementan a la perfección, y desde que comparten medular el rendimiento ghanés ha mejorado mucho. No solo por lo que aportan directamente, fuerza y recuperaciones en el centro del campo, sino también indirectamente, libertad para las subidas de los laterales y un seguro a la espalda de los extremos.

Posibles onces del encuentro.