Un fracaso en Praga

Revisando las convocatorias de las selecciones participantes en este Europeo Sub-21, por nombres la de Inglaterra era una de las más estimulantes. Jugadores como John Stones, Harry Kane, James Ward-Prowse o Danny Ings; todos ellos con experiencia, mayor o menor, en la Premier League y dando un buen rendimiento. Tal era el talento de esta generación que Gareth Southgate se dio el lujo de no convocar a jugadores con presencia habitual en la absoluta, como Jack Wilshere o Raheem Sterling. Algunos pensarán que de estar convocados estos últimos la imagen mostrada por Inglaterra habría sido otra, quien sabe, ahora mismo lo único cierto es que la andadura inglesa en este Europeo, como ya empieza a ser habitual en los torneos de selecciones, ha terminado siendo un autentico fracaso.

Un fracaso no solo en resultados, que al fin y al cabo es lo más importante, sino también en juego y en sensaciones. En ninguno de los tres encuentros logró ser superior a su rival, ni en el partido ante Suecia, el cual fue el único en el que puntuó -se llevó la victoria por 1-0-. Siempre con una actitud pasiva y conservadora, esperando a ver que hacía el rival para luego tomar medidas. Medidas que rara vez eran acertadas, y que en muchas ocasiones se basaba en acciones individuales -sobre todo de los extremos y de Harry Kane- que solían terminar bien con centros laterales o bien con disparos lejanos. Rara vez lograban plantarse en una situación favorable ante el portero después de una jugada colectiva, y por eso su bagaje goleador es tan pésimo. Tan solo dos goles a favor, y uno de ellos insignificante para maquillar el marcador en la derrota ante Italia en la última jornada. Los italianos tampoco cumplieron con las expectativas, pero fueron de menos a más y acabaron dejando una buena imagen que cerca estuvo de valerles para lograr el pase a semifinales. Y es que ese pudo ser el principal problema de Inglaterra en este torneo, que mientras los demás equipos iban creciendo con el paso de los días -como en el caso de Italia- ellos no progresaron nunca, no mejoraron en ningún aspecto del juego.

La selección dirigida por Southgate ha sido la mayor decepción del torneo.

Pocos jugadores se salvan de la quema en el plano individual, ya que en lo colectivo es imposible sacar algo positivo. Quizá Harry Kane sea uno de ellos. La estrella del equipo y uno de los máximos goleadores esta temporada en la Premier League, pese a no haber marcado ningún tanto en el torneo, nunca se escondió y tiró del equipo en todo momento. Otro que cuando jugó lo hizo a buen nivel fue Alex Pritchard, pero una lesión en el partido ante Suecia acabó con su torneo antes de tiempo. Y, como no, hay que salvar de la quema también a Ruben Loftus-Cheek. La joven promesa del Chelsea, uno de los jugadores más jóvenes del torneo, salió desde el banquillo tanto contra Suecia como contra Italia y en ambos encuentro dejó detalles de buen jugador y de que, si nada se tuerce, tiene un futuro muy prometedor por delante. Habría gustado verle más minutos sobre el terreno de juego, pero Southgate optó por darle más importancia a jugadores con más experiencia como Chalobah, Carrol o Forster-Caskey.

La decepción: Ward-Prowse

Si decimos que Loftus-Cheek contó con menos protagonismo del que nos habría gustado debido a que Southgate prefirió dárselo a jugadores más experimentados, lo primero que se puede pensar es que recaería sobre James Ward-Prowse. El joven centrocampista del Southampton salió de inicio en el debut de su selección ante Portugal, pero en el minuto 53 fue sustituido. Con la entrada de Hughes en su lugar se pudieron ver los mejores minutos de Inglaterra en el partido, lo que agravó todavía más su discreta actuación. A partir de ahí su presencia en el torneo fue nula, sin disputar ningún minuto más. Podría considerarse en este apartado también la figura de Calum Chambers, ya que el defensor del Arsenal no disputó ningún minuto en el torneo ni cuando Stones fue baja. Pero nos hemos decantado por Ward-Prowse por su escasa participación y el pobre nivel mostrado en ella.

Ward-Prowse fue la mayor decepción en el plano individual de Inglaterra.